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https://doi.org/10.11588/diglit.11733#0888
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L'ÉGYPTE.
griffons, ces formes composites sont de celles qui amusent le regard et
qui se prêtent à tous les emprunts; relevées ou dressées, les ailes ont
aussi cet avantage de fournil' un moyen commode pour remplir un
champ et pour étoffer le décor.
§ 3. — LA CARICATURE.
Nous avons trouvé, dans l'art égyptien, la copie naïve et sincère de
la réalité; nous l'avons vu, dans les scènes historiques et religieuses,
inventer des formes, créer des types et aspirer à l'idéal ; mais il ne
serait pas complet s'il n'avait pas connu la plaisanterie et la bouffonne-
rie, s'il n'avait pas su rire. Déjà, dans une des tombes royales de Thèbes,
nous voyons un âne et un lion qui chantent en s'accompagnant sur la
lyre et sur la harpe 1 ; mais ce qui représente surtout pour nous cette
disposition de l'esprit égyptien, c'est un groupe de monuments que
l'on appelle les papyrus satiriques et qui paraissent dater à peu près
de la dix-neuvième dynastie. Gomme plus tard les Grecs, les Égyptiens
avaient bien compris que la statuaire proprement dite, celle qui em-
ploie la pierre ou le bronze pour produire des figures de grandeur na-
turelle, se prête mal à provoquer le rire par la reproduction volontaire
de la laideur et de la difformité ; ils avaient senti qu'il en était de même
pour la peinture à fresque, pour celle qui décore les murs de la tombe
ou du palais. Chez eux, comme chez les Grecs, le grotesque ne se
montre que là où la forme vivante, au lieu de se rapprocher des di-
mensions qu'elle a dans la réalité, est réduite et comme abrégée'2. 11
en est ainsi dans les dessins qu'une main légère et spirituelle a tracés,
au courant du kalem ou roseau. Le plus important de ces documents
est un long fragment de papyrus qui appartient au musée de Turin.
Les images qu'il contient ne sont pas des caricatures, dans le sens
précis où nous entendons aujourd'hui ce mot. La caricature est un
portrait tourné en charge ; elle part ainsi de la réalité concrète pour en
forcer les traits et la rendre ridicule. Cependant les tableaux figurés
sur ce manuscrit sont nés de la même disposition d'esprit que nos ca-
ricatures; ils répondent au même goût, au même besoin, qui porte
1. Kexric.h, Ancient Egypt, t. Ier, pp. 269-270.
2. Sur les raisons de cette différence, voir les considérations que j'ai présentées dans
un mémoire intitulé le Triomphe d'Hercule, caricature grecque d'après un vase de la Cyré-
naïque {Monuments de V'Associationpour l'encouragement des études grecques en France, 1876).
L'ÉGYPTE.
griffons, ces formes composites sont de celles qui amusent le regard et
qui se prêtent à tous les emprunts; relevées ou dressées, les ailes ont
aussi cet avantage de fournil' un moyen commode pour remplir un
champ et pour étoffer le décor.
§ 3. — LA CARICATURE.
Nous avons trouvé, dans l'art égyptien, la copie naïve et sincère de
la réalité; nous l'avons vu, dans les scènes historiques et religieuses,
inventer des formes, créer des types et aspirer à l'idéal ; mais il ne
serait pas complet s'il n'avait pas connu la plaisanterie et la bouffonne-
rie, s'il n'avait pas su rire. Déjà, dans une des tombes royales de Thèbes,
nous voyons un âne et un lion qui chantent en s'accompagnant sur la
lyre et sur la harpe 1 ; mais ce qui représente surtout pour nous cette
disposition de l'esprit égyptien, c'est un groupe de monuments que
l'on appelle les papyrus satiriques et qui paraissent dater à peu près
de la dix-neuvième dynastie. Gomme plus tard les Grecs, les Égyptiens
avaient bien compris que la statuaire proprement dite, celle qui em-
ploie la pierre ou le bronze pour produire des figures de grandeur na-
turelle, se prête mal à provoquer le rire par la reproduction volontaire
de la laideur et de la difformité ; ils avaient senti qu'il en était de même
pour la peinture à fresque, pour celle qui décore les murs de la tombe
ou du palais. Chez eux, comme chez les Grecs, le grotesque ne se
montre que là où la forme vivante, au lieu de se rapprocher des di-
mensions qu'elle a dans la réalité, est réduite et comme abrégée'2. 11
en est ainsi dans les dessins qu'une main légère et spirituelle a tracés,
au courant du kalem ou roseau. Le plus important de ces documents
est un long fragment de papyrus qui appartient au musée de Turin.
Les images qu'il contient ne sont pas des caricatures, dans le sens
précis où nous entendons aujourd'hui ce mot. La caricature est un
portrait tourné en charge ; elle part ainsi de la réalité concrète pour en
forcer les traits et la rendre ridicule. Cependant les tableaux figurés
sur ce manuscrit sont nés de la même disposition d'esprit que nos ca-
ricatures; ils répondent au même goût, au même besoin, qui porte
1. Kexric.h, Ancient Egypt, t. Ier, pp. 269-270.
2. Sur les raisons de cette différence, voir les considérations que j'ai présentées dans
un mémoire intitulé le Triomphe d'Hercule, caricature grecque d'après un vase de la Cyré-
naïque {Monuments de V'Associationpour l'encouragement des études grecques en France, 1876).