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https://doi.org/10.11588/diglit.11733#0409
CHAPITRE IV
L'ARCHITECTURE RELIGIEUSE
§ 1. — LE TEMPLE DE L'ANCIEN EMPIRE
Nous ne connaissons pas d'effigies des dieux qui remontent avec
certitude à la période des six premières dynasties. Faut-il donc
admettre qu'alors les dieux n'étaient pas encore nés, c'est-à-dire que
l'Egypte n'avait pas encore résumé et condensé, sous une forme
concrète et sensible, les idées qu'elle se faisait des forces qui ont
produit le monde et des lois qui en maintiennent l'équilibre? On l'a
quelquefois prétendu. Les uns inclineraient à croire que la pensée
égyptienne ne s'était pas encore élevée jusqu'au degré d'abstraction
que suppose le polythéisme; elle se contentait, disent-ils, de ces
fétiches qui, plus tard même, lui sont toujours restés chers et sacrés.
Les autres affirment que, si son imagination n'avait pas alors créé
ses dieux, au sens propre du mot, c'est que ce peuple, tout voisin des
origines communes, gardait encore, pendant ce premier âge de sa
vie, une forte et fidèle impression des hautes vérités religieuses qui
auraient été révélées aux pères du genre humain. C'est par le mono-
théisme que l'Egypte aurait débuté ; son polythéisme savant et com-
pliqué serait une dégénérescence, une altération graduelle de la pure
doctrine qui, partout ailleurs que chez la race élue, aurait été, de
siècle en siècle, pâlissant et s'effaçant dans les âmes.
Cette dernière thèse, nous n'avons pas à la discuter ici ; elle est
affaire de foi plutôt que matière à démonstration scientifique. A la
première assertion, nous opposerons au contraire quelques faits qui
prouvent qu'elle est au moins fort exagérée et que l'Egypte était déjà
plus avancée qu'on ne se l'imagine, plus capable d'analyse et de
réflexion. M. Maspero, étudiant à ce point de vue, dans les épitaphes,
l'onomastique de l'Ancien Empire, y a retrouvé, en composition, la
plupart des noms divins qui, dans les époques postérieures, désignent
L'ARCHITECTURE RELIGIEUSE
§ 1. — LE TEMPLE DE L'ANCIEN EMPIRE
Nous ne connaissons pas d'effigies des dieux qui remontent avec
certitude à la période des six premières dynasties. Faut-il donc
admettre qu'alors les dieux n'étaient pas encore nés, c'est-à-dire que
l'Egypte n'avait pas encore résumé et condensé, sous une forme
concrète et sensible, les idées qu'elle se faisait des forces qui ont
produit le monde et des lois qui en maintiennent l'équilibre? On l'a
quelquefois prétendu. Les uns inclineraient à croire que la pensée
égyptienne ne s'était pas encore élevée jusqu'au degré d'abstraction
que suppose le polythéisme; elle se contentait, disent-ils, de ces
fétiches qui, plus tard même, lui sont toujours restés chers et sacrés.
Les autres affirment que, si son imagination n'avait pas alors créé
ses dieux, au sens propre du mot, c'est que ce peuple, tout voisin des
origines communes, gardait encore, pendant ce premier âge de sa
vie, une forte et fidèle impression des hautes vérités religieuses qui
auraient été révélées aux pères du genre humain. C'est par le mono-
théisme que l'Egypte aurait débuté ; son polythéisme savant et com-
pliqué serait une dégénérescence, une altération graduelle de la pure
doctrine qui, partout ailleurs que chez la race élue, aurait été, de
siècle en siècle, pâlissant et s'effaçant dans les âmes.
Cette dernière thèse, nous n'avons pas à la discuter ici ; elle est
affaire de foi plutôt que matière à démonstration scientifique. A la
première assertion, nous opposerons au contraire quelques faits qui
prouvent qu'elle est au moins fort exagérée et que l'Egypte était déjà
plus avancée qu'on ne se l'imagine, plus capable d'analyse et de
réflexion. M. Maspero, étudiant à ce point de vue, dans les épitaphes,
l'onomastique de l'Ancien Empire, y a retrouvé, en composition, la
plupart des noms divins qui, dans les époques postérieures, désignent