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https://doi.org/10.11588/diglit.11733#0862
776 L'EGYPTE.
Cependant, la sculpture étant fondée sur une convention qui sépare la
forme palpable de l'apparence colorée qui la revêt toujours dans la
réalité, dès que le statuaire réclame le concours du peintre et qu'il
compte sur lui, il s'expose à la tentation de ne plus serrer la forme
d'aussi près et de ne lui pas donner toute la précision et toute la beauté
qu'elle comporte. C'est une vérité que la Grèce même ne découvrira
pas du premier coup; l'Egypte l'a tout au moins pressentie, et nous
devons lui savoir gré de n'avoir fait de la polychromie, en sculpture,
qu'un emploi discret et réservé.
£ 10. — LES CARACTÈRES GÉNÉRAUX DU STYLE ÉGYPTIEN.
Nous avons cherché à donner une idée des origines de la sculpture
égyptienne, de son développement et de sa décadence; nous avons
noté ces lentes variations du goût et du style auxquelles il a fallu
parfois, pour devenir sensibles, plus d'un millier d'années; un siècle
ne compte pas autant en Egypte qu'ailleurs a souvent compté la durée
d'une génération. Après avoir prouvé que l'Egypte n'échappe pas à
l'universelle loi du changement, nous avons étudié les procédés et les
conventions qui sont propres aux sculpteurs égyptiens et qui impriment
à toutes leurs œuvres certains caractères communs. La réunion de
ces caractères constitue le style égyptien; il s'agit maintenant de défi-
nir ce style et d'en faire sentir l'originalité.
L'art égyptien, à ses débuts, est un art tout réaliste; il l'est par
l'effet même des conceptions qui président h sa naissance et des besoins
qu'il cherche à satisfaire. La tâche à laquelle il s'applique, avec une
conscience et une ingénuité merveilleuses, c'est l'exacte représentation
de ce qui frappe ses regards, c'est, clans le bas-relief, la copie des
scènes de la vie rurale et de celles du sacrifice; c'est, dans la statue, le
portrait. Cependant, dès celte époque, l'imagination s'est éveillée ; elle
cherche, elle invente des formes qui traduisent les idées dont elle est
le plus occupée. Les exploits du roi, défenseur de la civilisation égyp-
tienne , elle les rappelle par la figure du guerrier qui lève sa massue
sur la tête de l'ennemi. Dans les statues royales, Je choix de la matière,
la dimension, l'attitude et l'expression, tout indique la volonté bien
arrêtée de marquer la distance qui sépare le roi de ses sujets, quoique,
dans la vie réelle, il ne se distingue pas d'eux parla taille et par les
Cependant, la sculpture étant fondée sur une convention qui sépare la
forme palpable de l'apparence colorée qui la revêt toujours dans la
réalité, dès que le statuaire réclame le concours du peintre et qu'il
compte sur lui, il s'expose à la tentation de ne plus serrer la forme
d'aussi près et de ne lui pas donner toute la précision et toute la beauté
qu'elle comporte. C'est une vérité que la Grèce même ne découvrira
pas du premier coup; l'Egypte l'a tout au moins pressentie, et nous
devons lui savoir gré de n'avoir fait de la polychromie, en sculpture,
qu'un emploi discret et réservé.
£ 10. — LES CARACTÈRES GÉNÉRAUX DU STYLE ÉGYPTIEN.
Nous avons cherché à donner une idée des origines de la sculpture
égyptienne, de son développement et de sa décadence; nous avons
noté ces lentes variations du goût et du style auxquelles il a fallu
parfois, pour devenir sensibles, plus d'un millier d'années; un siècle
ne compte pas autant en Egypte qu'ailleurs a souvent compté la durée
d'une génération. Après avoir prouvé que l'Egypte n'échappe pas à
l'universelle loi du changement, nous avons étudié les procédés et les
conventions qui sont propres aux sculpteurs égyptiens et qui impriment
à toutes leurs œuvres certains caractères communs. La réunion de
ces caractères constitue le style égyptien; il s'agit maintenant de défi-
nir ce style et d'en faire sentir l'originalité.
L'art égyptien, à ses débuts, est un art tout réaliste; il l'est par
l'effet même des conceptions qui président h sa naissance et des besoins
qu'il cherche à satisfaire. La tâche à laquelle il s'applique, avec une
conscience et une ingénuité merveilleuses, c'est l'exacte représentation
de ce qui frappe ses regards, c'est, clans le bas-relief, la copie des
scènes de la vie rurale et de celles du sacrifice; c'est, dans la statue, le
portrait. Cependant, dès celte époque, l'imagination s'est éveillée ; elle
cherche, elle invente des formes qui traduisent les idées dont elle est
le plus occupée. Les exploits du roi, défenseur de la civilisation égyp-
tienne , elle les rappelle par la figure du guerrier qui lève sa massue
sur la tête de l'ennemi. Dans les statues royales, Je choix de la matière,
la dimension, l'attitude et l'expression, tout indique la volonté bien
arrêtée de marquer la distance qui sépare le roi de ses sujets, quoique,
dans la vie réelle, il ne se distingue pas d'eux parla taille et par les