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https://doi.org/10.11588/diglit.11733#0763
L'ART DU PREMIER EMPIRE ÏHÉRAIN.
077
remonte dans l'antiquité vers Loriginc de l'art égyptien, et plus les pro-
duits de cet art sont parfaits, comme si le génie de ce peuple, à Fin-
verse de celui des autres, se fût formé tout à coup1. »
« De l'art égyptien, disait-il encore, nous ne connaissons que sa
décadence. » Cette assertion dut paraître paradoxale, quand déjà le
musée de Turin exposait aux regards tant de belles statues des rois thé-
bains. L'Hôte avait pourtant raison, comme l'ont démontré les résul-
tats de fouilles qu'il n'a pas eu le bonheur de voir; ce sera notre excuse
pour avoir fait, dans cette histoire de la statuaire, une si large part
aux monuments de l'Ancien Empire.
§ 3. — l'art du premier empire tiiébain.
Après la sixième dynastie, on place une période obscure et stérile
dont les égyplologues sont encore impuissants à mesurer la durée et à
déterminer le caractère. L'ordre commence à se rétablir sous la on-
zième dynastie, celle des Eutef et des Mentouhotep ; mais les monu-
ments que l'on trouve dans les plus anciennes tombes de Thèbes ont une
rudesse et une gaucherie que Mariette signale avec insistance2. C'est
seulement avec la douzième dynastie que, toute l'Egypte étant réunie de
nouveau sous un môme sceptre, celui des Ousourtesen et des Anemenha,
l'art renoue ses traditions. Il se sert des mêmes matières, le calcaire,
le bois, les pierres dures; mais les proportions sont changées. Voyez
une statue en bois que l'on attribue à cette époque (fïg. 461). Les
jambes sont plus longues, le torse est plus svelte que dans la figure
de Chéphren et dans la plupart des figures de l'Ancien Empire.
Comparées à leurs devancières, les autres statues du même
temps nous offrent ce même caractère. C'est, a-t-on dit, qu'avec le
temps la race se serait amaigrie sous l'action de ce climat sec et
chaud. Quelle part faut-il faire à cette lente action du milieu, quelle
autre à un changement du goût, qui aurait mis à la mode un type plus
mince, dont l'Égypte primitive nous a déjà fourni quelques exem-
plaires? Il est difficile de le dire ; ce qui est certain, c'est que la sta-
tuaire semble en effet avoir préféré, vers cette époque, les proportions
1. Journal des Savants, d85i, p. 53-54.
2. Mariette, Notice du Musée. Avant-propos, pp. 38 et 39.
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remonte dans l'antiquité vers Loriginc de l'art égyptien, et plus les pro-
duits de cet art sont parfaits, comme si le génie de ce peuple, à Fin-
verse de celui des autres, se fût formé tout à coup1. »
« De l'art égyptien, disait-il encore, nous ne connaissons que sa
décadence. » Cette assertion dut paraître paradoxale, quand déjà le
musée de Turin exposait aux regards tant de belles statues des rois thé-
bains. L'Hôte avait pourtant raison, comme l'ont démontré les résul-
tats de fouilles qu'il n'a pas eu le bonheur de voir; ce sera notre excuse
pour avoir fait, dans cette histoire de la statuaire, une si large part
aux monuments de l'Ancien Empire.
§ 3. — l'art du premier empire tiiébain.
Après la sixième dynastie, on place une période obscure et stérile
dont les égyplologues sont encore impuissants à mesurer la durée et à
déterminer le caractère. L'ordre commence à se rétablir sous la on-
zième dynastie, celle des Eutef et des Mentouhotep ; mais les monu-
ments que l'on trouve dans les plus anciennes tombes de Thèbes ont une
rudesse et une gaucherie que Mariette signale avec insistance2. C'est
seulement avec la douzième dynastie que, toute l'Egypte étant réunie de
nouveau sous un môme sceptre, celui des Ousourtesen et des Anemenha,
l'art renoue ses traditions. Il se sert des mêmes matières, le calcaire,
le bois, les pierres dures; mais les proportions sont changées. Voyez
une statue en bois que l'on attribue à cette époque (fïg. 461). Les
jambes sont plus longues, le torse est plus svelte que dans la figure
de Chéphren et dans la plupart des figures de l'Ancien Empire.
Comparées à leurs devancières, les autres statues du même
temps nous offrent ce même caractère. C'est, a-t-on dit, qu'avec le
temps la race se serait amaigrie sous l'action de ce climat sec et
chaud. Quelle part faut-il faire à cette lente action du milieu, quelle
autre à un changement du goût, qui aurait mis à la mode un type plus
mince, dont l'Égypte primitive nous a déjà fourni quelques exem-
plaires? Il est difficile de le dire ; ce qui est certain, c'est que la sta-
tuaire semble en effet avoir préféré, vers cette époque, les proportions
1. Journal des Savants, d85i, p. 53-54.
2. Mariette, Notice du Musée. Avant-propos, pp. 38 et 39.