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L'ÉGYPTE.

ce nom de syringe que lui imposent plus tard les Grecs. Ce que nous
avons dit des syringes royales donne déjà l'idée de la disposition de
ces tombeaux, ainsi que du caractère et du sens de leur décoration ;
il ne nous resle plus qu'à signaler les particularités qui distinguent
en ce genre la sépulture du souverain de celle de ses sujets.

Nous avons indiqué déjà l'une de ces différences, l'emploi presque
constant du puits en vue de donner accès au caveau ; mais il y en a
d'autres encore. Sans doute, la plus étendue de toutes les catacombes
thébaines est une tombe privée, celle du prêtre Petamounopb (fig. 191)*.
Ses galeries, depuis la porte d'entrée jusqu'à leur extrémité, n'ont pas
moins de 266 mètres de développement, avec un grand nombre de
chambres et de salles, toutes couvertes de peintures et de sculptures;
mais c'est là l'exception. La plupart de ces tombes, celle de Rekb-
mara, bien d'autres encore, creusées dans la colline de Cheikh-Abd-
el-Gournah, ne se composent que de deux ou trois chambres au plus,
réunies par des couloirs. Le puits de la momie s'ouvre tantôt dans le
couloir qui sépare les deux pièces, tantôt dans la pièce la plus reculée,
tantôt au bout d'un corridor qui part de cette dernière pièce. Rhind
raconte avoir suivi l'un de ces corridors jusqu'à près de 300 pieds au-
delà de la chambre, sans pouvoir arriver au puits; l'air lui manquait et
sa bougie s'éteignait2.

La salle destinée aux cérémonies commémoratives se reconnaît à
sa décoration. C'est quelquefois la première, plus souvent la seconde,
la première chambre jouant alors le rôle d'une sorte de vestibule. Un
assez grand nombre de tombes sont moins compliquées. La porte donne
accès dans une pièce rectangulaire, haute de 2 à 3 mètres et un peu
plus large, qui s'étend, perpendiculairement à la direction de l'entrée,
sur une longueur de 4 à 7 mètres. Cette chambre, c'est la chapelle.
Dans sa paroi postérieure, en face de la porte, s'ouvre un passage à
peu près de la même hauteur et de la même largeur que cette pièce ;
il pénètre, en pente douce, dans le rocher, jusqu'à 8 ou 10 mètres de
distance, et il aboutit, soit directement au caveau, soit, plus souvent,
à une petite pièce où se trouve l'orifice du puits 3.

Il ne faut pas se figurer que toutes les tombes soient décorées ; il

1. Cette vue a été obtenue au moyen d'une série de sections verticales et horizontales
pratiquées dans le roc, au droit des couloirs. Cette opération a permis démontrer la dispo-
sition des parties souterraines du tombeau.

2. Thcbes, etc., p. 43.

3. Rhind, Thebes, etc., p. 30-57.