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https://doi.org/10.11588/diglit.5428#0227
D F. L A MER R O U G E . 2 2
que, sous les successeurs de Philadelphc et tl'Évergètes, le commerce de l'Inde se
soutint, et continua même de s'accroître par la seule force des choses, malgré
l'insouciance des princes, malgré les troubles et les divisions intestines qui agi-
tèrent le règne de la plupart d'entre eux. On peut juger de son importance dans
les derniers temps, par le luxe inoui de la cour d'Alexandrie et par les richesses
immenses que les Romains transportèrent d'Egypte en Italie; richesses telles, si
l'on en croit Paul Orose (1), qu'elles firent doubler aussitôt, dans la capitale de
l'univers, le prix des denrées et celui des terres.
Peu de temps après la conquête des Romains, Strabon rapporte qu'étant à
Syène, sur le point d'aller rejoindre yElius Gallus, occupé dans une expédition
contre les Nubiens, il apprit que cent vingt bâtimens, faisant voile pour les Indes,
venoient de sortir en un seul convoi du port de Myos-hormos (2). Ce fait intéres-
sant, en ce qu'il donne quelque idée de l'étendue du commerce, confirme encore
ce que dit ailleurs le même écrivain, que, sous le règne d'Auguste, la ville de Myos-
hormos étoitla plus florissante de tout le golfe Arabique, et la seule employée par les
Égyptiens comme ville navale ; circonstance que j'engage à ne point perdre de vue.
La navigation de la mer Rouge continua de s'accroître sous les successeurs
d'Auguste. Trajan eut quelque temps l'intention de s'ouvrir une nouvelle route
dans les Indes et de pénétrer jusqu'à l'Océan par les embouchures du Tigre et de
l'Euphrate : mais, ce projet n'ayant pu réussir, il s'occupa à accroître le commerce
de l'Égypte, et, pour le protéger, il entretint sur le golfe Arabique une escadre
formidable. C'est à cette époque qu'il faut rapporter les tentatives faites par les
Romains pour creuser au travers de l'isthme de Suez un canal entre le Nil et la
mer Rouge; ces travaux furent continués encore après la mort de Trajan, mais sans
succès, et le commerce continua de se faire par la voie de Coptos.
Sous Adrien , qui avoit une grande prédilection pour l'Egypte, le commerce de
cette contrée fut beaucoup favorisé; mais ce ne fut encore que long-temps après
qu'il atteignit son dernier degré de splendeur. Aurélicn, qui le regardoit comme
le plus important de tous ceux que Rome entretenoit alors, fit en sa faveur
plusieurs ordonnances utiles; il désigna, dans des réglemens fixes, la nature des
marchandises que l'on devoit tirer de l'Egypte, tant de celles que produisoit le
pays que de celles qu'on y apportoit des autres parties de l'Orient ; il entreprit
aussi divers travaux sur le Nil, dans la vue d'en rendre la navigation plus sure et
plus commode.
A cette époque, la ville de Palmyre, située au milieu des vastes déserts qui
s'étendent entre l'Euphrate et la Méditerranée, étoit devenue, malgré le désavan-
tage apparent d'une telle position, le centre d'un commerce considérable; elle
rivalisoit avec Coptos et Alexandrie, et n'étoit pas moins célèbre dans l'Orient
par l'étendue de ses relations que par la magnificence de ses édifices : mais la
(1) Paul. Oros. Hist. lib. VI, c. 19.
(2) Huet et la plupart des écrivains font dire à Strabon
qu'il a vu lui-même ces vaisseaux ; c'est par une fausse
interprétation : le terme IçvpS, dont se sert Strabon , si-
gnifie seulement, dans le cas actuel,j'ai eu connaissance,
A.
i'ai découvert; ce que la version de Xylander rend assez
exactement par comperi. Il est manifeste, au surplus, que
Strabon, étant à Syène, ne pouvoit voir des vaisseaux
naviguant sur le golfe Arabique.
F f
que, sous les successeurs de Philadelphc et tl'Évergètes, le commerce de l'Inde se
soutint, et continua même de s'accroître par la seule force des choses, malgré
l'insouciance des princes, malgré les troubles et les divisions intestines qui agi-
tèrent le règne de la plupart d'entre eux. On peut juger de son importance dans
les derniers temps, par le luxe inoui de la cour d'Alexandrie et par les richesses
immenses que les Romains transportèrent d'Egypte en Italie; richesses telles, si
l'on en croit Paul Orose (1), qu'elles firent doubler aussitôt, dans la capitale de
l'univers, le prix des denrées et celui des terres.
Peu de temps après la conquête des Romains, Strabon rapporte qu'étant à
Syène, sur le point d'aller rejoindre yElius Gallus, occupé dans une expédition
contre les Nubiens, il apprit que cent vingt bâtimens, faisant voile pour les Indes,
venoient de sortir en un seul convoi du port de Myos-hormos (2). Ce fait intéres-
sant, en ce qu'il donne quelque idée de l'étendue du commerce, confirme encore
ce que dit ailleurs le même écrivain, que, sous le règne d'Auguste, la ville de Myos-
hormos étoitla plus florissante de tout le golfe Arabique, et la seule employée par les
Égyptiens comme ville navale ; circonstance que j'engage à ne point perdre de vue.
La navigation de la mer Rouge continua de s'accroître sous les successeurs
d'Auguste. Trajan eut quelque temps l'intention de s'ouvrir une nouvelle route
dans les Indes et de pénétrer jusqu'à l'Océan par les embouchures du Tigre et de
l'Euphrate : mais, ce projet n'ayant pu réussir, il s'occupa à accroître le commerce
de l'Égypte, et, pour le protéger, il entretint sur le golfe Arabique une escadre
formidable. C'est à cette époque qu'il faut rapporter les tentatives faites par les
Romains pour creuser au travers de l'isthme de Suez un canal entre le Nil et la
mer Rouge; ces travaux furent continués encore après la mort de Trajan, mais sans
succès, et le commerce continua de se faire par la voie de Coptos.
Sous Adrien , qui avoit une grande prédilection pour l'Egypte, le commerce de
cette contrée fut beaucoup favorisé; mais ce ne fut encore que long-temps après
qu'il atteignit son dernier degré de splendeur. Aurélicn, qui le regardoit comme
le plus important de tous ceux que Rome entretenoit alors, fit en sa faveur
plusieurs ordonnances utiles; il désigna, dans des réglemens fixes, la nature des
marchandises que l'on devoit tirer de l'Egypte, tant de celles que produisoit le
pays que de celles qu'on y apportoit des autres parties de l'Orient ; il entreprit
aussi divers travaux sur le Nil, dans la vue d'en rendre la navigation plus sure et
plus commode.
A cette époque, la ville de Palmyre, située au milieu des vastes déserts qui
s'étendent entre l'Euphrate et la Méditerranée, étoit devenue, malgré le désavan-
tage apparent d'une telle position, le centre d'un commerce considérable; elle
rivalisoit avec Coptos et Alexandrie, et n'étoit pas moins célèbre dans l'Orient
par l'étendue de ses relations que par la magnificence de ses édifices : mais la
(1) Paul. Oros. Hist. lib. VI, c. 19.
(2) Huet et la plupart des écrivains font dire à Strabon
qu'il a vu lui-même ces vaisseaux ; c'est par une fausse
interprétation : le terme IçvpS, dont se sert Strabon , si-
gnifie seulement, dans le cas actuel,j'ai eu connaissance,
A.
i'ai découvert; ce que la version de Xylander rend assez
exactement par comperi. Il est manifeste, au surplus, que
Strabon, étant à Syène, ne pouvoit voir des vaisseaux
naviguant sur le golfe Arabique.
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