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https://doi.org/10.11588/diglit.5428#0602
DES ANCIENS ÉGYPTIENS.
595
CHAPITRE VIII.
Du Stade en général ; Stades itinéraires et Stades des Jeux ; Cirques et
Hippodromes de l'Egypte et de quelques antres -pays.
§. I.er
De la Nature et de l'Origine du Stade.
L'évaluation des stades a donné lieu à une multitude de controverses entre
ies savans. Peut-être dans ces recherches, presque arbitraires et sans base avant
les doctes travaux de M. Gossellin, a-t-on négligé l'unique voie qui devoit con-
duire au but. Au lieu de disputer sur la valeur absolue de ces mesures, il eût
été préférable de s'attacher à connoître leur nature, leur origine , le rapport
de l'une à l'autre, suivant les pays et les temps ; ensuite on auroit, à l'aide des
monumens, tâché de déterminer avec précision l'étendue d'une ou de deux
espèces de stades, et la comparaison des grandeurs absolues avec les grandeurs
relatives auroit fait découvrir la vérité sur tous les autres. Il me seroit impossible
de rappeler dans ce mémoire les nombreux travaux des métrologues au sujet des
stades des anciens; d'ailleurs, au commencement de cet écrit, j'ai averti que je
suivrois une autre route, et que je ne citerois les opinions des auteurs mo-
dernes que dans le cas où il est indispensable d'en faire usage. La méthode que
j'ai embrassée consiste à interroger les monumens, à en déduire les résultats
immédiats, ou à tirer des autorités, au défaut des monumens, les conséquences
les plus prochaines, à l'aide de l'analogie et des bases déjà posées.
Bien qu'il subsiste peu de monumens qui puissent nous révéler à.priori la gran-
deur réelle des stades des anciens, il en est cependant quelques-uns qui méritent
d'être étudiés sous ce rapport. Avant de les examiner, je présenterai ici quel-
ques réflexions sur la nature même des stades. Personne que je sache n'a re-
cherché d'où provient cette espèce de mesure , et si ies stades itinéraires ont
été employés avant les stades des jeux, ou si, au contraire, ces derniers doivent
aux autres leur origine. L'histoire se tait sur cette question ; mais ne peut-on,
pour la résoudre, se passer de son secours! Aussitôt la civilisation introduite
dans un pays, et dès qu'il commence à se peupler sur divers points du territoire,
il faut, de toute nécessité, pratiquer des communications commodes entre un lieu
et l'autre. L'espace qui sépare deux villes, deux positions voisines, a besoin d'être
connu et apprécié exactement ; or il faut une mesure d'une longueur suffisante
pour évaluer les intervalles. Telle fut, sans doute, l'origine du stade ; mesure dont
1 étendue est également applicable aux grandes distances et aux distances médiocres.
Quand, dans la suite, on introduisit des jeux, des courses et des exercices réguliers
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CHAPITRE VIII.
Du Stade en général ; Stades itinéraires et Stades des Jeux ; Cirques et
Hippodromes de l'Egypte et de quelques antres -pays.
§. I.er
De la Nature et de l'Origine du Stade.
L'évaluation des stades a donné lieu à une multitude de controverses entre
ies savans. Peut-être dans ces recherches, presque arbitraires et sans base avant
les doctes travaux de M. Gossellin, a-t-on négligé l'unique voie qui devoit con-
duire au but. Au lieu de disputer sur la valeur absolue de ces mesures, il eût
été préférable de s'attacher à connoître leur nature, leur origine , le rapport
de l'une à l'autre, suivant les pays et les temps ; ensuite on auroit, à l'aide des
monumens, tâché de déterminer avec précision l'étendue d'une ou de deux
espèces de stades, et la comparaison des grandeurs absolues avec les grandeurs
relatives auroit fait découvrir la vérité sur tous les autres. Il me seroit impossible
de rappeler dans ce mémoire les nombreux travaux des métrologues au sujet des
stades des anciens; d'ailleurs, au commencement de cet écrit, j'ai averti que je
suivrois une autre route, et que je ne citerois les opinions des auteurs mo-
dernes que dans le cas où il est indispensable d'en faire usage. La méthode que
j'ai embrassée consiste à interroger les monumens, à en déduire les résultats
immédiats, ou à tirer des autorités, au défaut des monumens, les conséquences
les plus prochaines, à l'aide de l'analogie et des bases déjà posées.
Bien qu'il subsiste peu de monumens qui puissent nous révéler à.priori la gran-
deur réelle des stades des anciens, il en est cependant quelques-uns qui méritent
d'être étudiés sous ce rapport. Avant de les examiner, je présenterai ici quel-
ques réflexions sur la nature même des stades. Personne que je sache n'a re-
cherché d'où provient cette espèce de mesure , et si ies stades itinéraires ont
été employés avant les stades des jeux, ou si, au contraire, ces derniers doivent
aux autres leur origine. L'histoire se tait sur cette question ; mais ne peut-on,
pour la résoudre, se passer de son secours! Aussitôt la civilisation introduite
dans un pays, et dès qu'il commence à se peupler sur divers points du territoire,
il faut, de toute nécessité, pratiquer des communications commodes entre un lieu
et l'autre. L'espace qui sépare deux villes, deux positions voisines, a besoin d'être
connu et apprécié exactement ; or il faut une mesure d'une longueur suffisante
pour évaluer les intervalles. Telle fut, sans doute, l'origine du stade ; mesure dont
1 étendue est également applicable aux grandes distances et aux distances médiocres.
Quand, dans la suite, on introduisit des jeux, des courses et des exercices réguliers