DOI Seite / Zitierlink:
https://doi.org/10.11588/diglit.5428#0016
î2 MÉMOIRE SUR LE NILOMLTRE
j'ai mis à les rassembler, il pourroit m'en être échappé qui serviraient utilement
soit à l'éclaircissement de quelque point d'histoire, soit aux progrès de la théorie
des fleuves, j'appelle sur le nilomètre de l'île d'ÉIéphantine l'attention des voya-
geurs de toutes les nations, qui seront à portée de le visiter.
SECTION II.
Preuves de l'antiquité de la Coudre d'EIéphantine, tirées de su division en sept
parties, et de sou emploi dans les Pyramides.
Les inscriptions retrouvées dans le nilomètre d'ÉIéphantine prouvent évidem-
ment que , sous le règne de Septime Sévère , les coudées qtii y sont tracées servoient
a mesurer l'accroissement du Nil : ces dernières offrent donc, en vertu de ce
témoignage, l'étalon le plus authentique des mesures usitées en Egypte a cette
époque; mais est-on pour cela fondé à conclure qu'elles représentent d'anciennes
coudées Egyptiennes! et puisque le rang que chacune d'elles occupe dans le nilo-
mètre est indiqué par des caractères Grecs, n'est il pas permis de supposer que ces
coudées ont elles-mêmes une origine Grecque , et que les Ptolémées les introdui-
sirent en Egypte î
J'entreprends d'éclaircir tous les doutes qui pourroient s'élever a cet égard, et
de prouver que la coudée du nilomètre d'EIéphantine est la coudée antique des
Égyptiens; c'est-a-dire, une unité de mesure dont l'usage remonte au-delà des
temps historiques.
Quelques hommes justement célèbres m'ont précédé dans la discussion où je
vais m'engager ; mais, parce qu'ils ont déduit de données incertaines la solution
du problème dont ils s'occupoient, ou parce qu'ils se sont laissé entraîner au
désir de la faire coïncider avec le système qu'ils avoient adopté, je me trouverai
rarement d'accord avec eux. Cependant, si, convaincu par l'évidence, je suis forcé
de m'écarter des opinions qu'ils publièrent, l'étendue de leur savoir, les services
qu'ils rendirent aux lettres, et la réputation méritée qui leur a survécu, ne permettent
pas de rejeter leurs opinions sans examen : je les soumettrai donc à une critique
impartiale, ou plutôt je ferai voir comment ils n'ont pu éviter d'être induits en
erreur; ce qui me conduira à une digression sur les mesures modernes de l'Egypte,
par laquelle je terminerai cet écrit.
Dans le temps où les hommes n'avoient encore entre eux qu'un petit nombre de rap-
ports sociaux , et où les besoins de la vie n'exigeoient pas, comme aujourd'hui, une
uniformité parfaite dans les mesures usuelles, on rapportoit à la longueur de l'avant-
bras et de la main étendue toutes les longueurs que l'on vouloit déterminer;
procédé simple et naturel, auquel chacun pouvoit , sans embarras , recourir à
j'ai mis à les rassembler, il pourroit m'en être échappé qui serviraient utilement
soit à l'éclaircissement de quelque point d'histoire, soit aux progrès de la théorie
des fleuves, j'appelle sur le nilomètre de l'île d'ÉIéphantine l'attention des voya-
geurs de toutes les nations, qui seront à portée de le visiter.
SECTION II.
Preuves de l'antiquité de la Coudre d'EIéphantine, tirées de su division en sept
parties, et de sou emploi dans les Pyramides.
Les inscriptions retrouvées dans le nilomètre d'ÉIéphantine prouvent évidem-
ment que , sous le règne de Septime Sévère , les coudées qtii y sont tracées servoient
a mesurer l'accroissement du Nil : ces dernières offrent donc, en vertu de ce
témoignage, l'étalon le plus authentique des mesures usitées en Egypte a cette
époque; mais est-on pour cela fondé à conclure qu'elles représentent d'anciennes
coudées Egyptiennes! et puisque le rang que chacune d'elles occupe dans le nilo-
mètre est indiqué par des caractères Grecs, n'est il pas permis de supposer que ces
coudées ont elles-mêmes une origine Grecque , et que les Ptolémées les introdui-
sirent en Egypte î
J'entreprends d'éclaircir tous les doutes qui pourroient s'élever a cet égard, et
de prouver que la coudée du nilomètre d'EIéphantine est la coudée antique des
Égyptiens; c'est-a-dire, une unité de mesure dont l'usage remonte au-delà des
temps historiques.
Quelques hommes justement célèbres m'ont précédé dans la discussion où je
vais m'engager ; mais, parce qu'ils ont déduit de données incertaines la solution
du problème dont ils s'occupoient, ou parce qu'ils se sont laissé entraîner au
désir de la faire coïncider avec le système qu'ils avoient adopté, je me trouverai
rarement d'accord avec eux. Cependant, si, convaincu par l'évidence, je suis forcé
de m'écarter des opinions qu'ils publièrent, l'étendue de leur savoir, les services
qu'ils rendirent aux lettres, et la réputation méritée qui leur a survécu, ne permettent
pas de rejeter leurs opinions sans examen : je les soumettrai donc à une critique
impartiale, ou plutôt je ferai voir comment ils n'ont pu éviter d'être induits en
erreur; ce qui me conduira à une digression sur les mesures modernes de l'Egypte,
par laquelle je terminerai cet écrit.
Dans le temps où les hommes n'avoient encore entre eux qu'un petit nombre de rap-
ports sociaux , et où les besoins de la vie n'exigeoient pas, comme aujourd'hui, une
uniformité parfaite dans les mesures usuelles, on rapportoit à la longueur de l'avant-
bras et de la main étendue toutes les longueurs que l'on vouloit déterminer;
procédé simple et naturel, auquel chacun pouvoit , sans embarras , recourir à