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https://doi.org/10.11588/diglit.5428#0688
DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 68 l
dernière grandeur font précisément 480 petits stades.d'Égypte, espèce de mesure
qu'Hérodote a constamment employée : Hérodote et Ctésias ont donc chacun fait
usage, comme ils dévoient le faire nécessairement, d'une espèce particulière de
stade.
Deux questions se présentent ici : 1.° quelle est la grandeur qui résulte de cette
explication pour l'enceinte de Babylone.' 2.0 le nombre de 360 stades donné à
cette enceinte est-il un nombre arbitraire! Tant d'écrivains ont exagéré la grandeur
de cette capitale, faute de connoître les mesures de l'antiquité, que de bons
esprits ont rejeté tout-à-fait le récit des anciens, comme entièrement fabuleux.
Notre évaluation réduit à 3 lieues de vingt-cinq au degré le diamètre de Babylone,
au lieu de 5 et 6 lieues que plusieurs modernes lui avoient attribuées (1). Cette
étendue, quoique bien grande encore, n'a cependant rien qui choque la vrai-
semblance , quand on se rappelle qu'une partie de l'immense ville de Babylone
étoit cultivée, ainsi que nous le savons par Hérodote et par Aristote ; car il seroit
absurde de croire qu'une ville de 3 lieues de côté fût entièrement bâtie et ha-
bitée. Mais la magnificence que tous les auteurs attribuent à Babylone, ses jar-
dins, ses rues, ses palais si vastes, n'exigent guère moins d'étendue que celle qui
résulte de la recherche précédente, et qui répond à un périmètre de 1 2 lieues ou
12 parasanges Persanes.
Maintenant considérons que le côté de l'enceinte étoit égal à de degré , ou
à la 3000^ partie de la circonférence terrestre, et le contour à la 750/ partie.
Peut-on penser qu'un tel rapport entre le périmètre terrestre et celui de Babylone
soit purement fortuit l Je n'hésite pas à croire que cette enceinte a été élevée
comme un monument métrique, ainsi que la grande pyramide elle-même. On sait
qu'elle étoit formée de murailles d'une épaisseur et d'une hauteur prodigieuses (2).
Cette même enceinte conservoit le type d'une ancienne mesure de la terre, exé-
cutée en Égypte; en effet, chacun de ses côtés renfermoit 72 stades Égyptiens
de six cents au degré.
Qui n'est frappé de ce nombre de 360, formant celui des stades qui compo-
soient l'enceinte de Babylone ! est-ce fortuitement que ce nombre se trouve égal
à celui des divisions du cercle, ou bien des jours de l'année suivant la supputa-
tion primitive, qui remonte à l'enfance de l'astronomie î Cette division de
l'année et de l'enceinte en pareil nombre de jours et de stades présente un
rapprochement qui n'est pas sans réalité, puisque Strabon, Eustathe, Quinte-
Curce et d'autres historiens d'Alexandre attribuent 365 stades à cette même en-
ceinte de Babylone. Les nombres 360 et 365, associés ensemble, ne peuvent évi-
demment procéder que de celui qui étoit attribué aux jours ; les auteurs qui ont
donné 365 stades à cette enceinte, l'ont fait sans doute, parce qu'il étoit reçu
qu'elle comprenoit autant de stades qu'il y a de jours contenus dans l'année (3) :
(1) Voyez le tableau général des mesures. (voyez Diod. Sic. Bibl. hist.Mb. il, pag. 68). Voyezla.
(2) Hérodote [Hist. lib. I, cap. 178) et Ctésias leur note 3 de la page précédente.
donnent 200 coudées et 50 orgyies de h^ut; Strabon, (3) Dans la graduation usitée chez les Chinois, la cir-
50 coudées; Quinte-Curce, 100. Selon Ctésias, leur conférence est divisée en 365 parties un quart. ( Vqy. I'ar~
épaisseur étoit égale à la largeur de six chariots de front ticle du monument d'Osymandyas, ci-dessus, p. J41-)
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dernière grandeur font précisément 480 petits stades.d'Égypte, espèce de mesure
qu'Hérodote a constamment employée : Hérodote et Ctésias ont donc chacun fait
usage, comme ils dévoient le faire nécessairement, d'une espèce particulière de
stade.
Deux questions se présentent ici : 1.° quelle est la grandeur qui résulte de cette
explication pour l'enceinte de Babylone.' 2.0 le nombre de 360 stades donné à
cette enceinte est-il un nombre arbitraire! Tant d'écrivains ont exagéré la grandeur
de cette capitale, faute de connoître les mesures de l'antiquité, que de bons
esprits ont rejeté tout-à-fait le récit des anciens, comme entièrement fabuleux.
Notre évaluation réduit à 3 lieues de vingt-cinq au degré le diamètre de Babylone,
au lieu de 5 et 6 lieues que plusieurs modernes lui avoient attribuées (1). Cette
étendue, quoique bien grande encore, n'a cependant rien qui choque la vrai-
semblance , quand on se rappelle qu'une partie de l'immense ville de Babylone
étoit cultivée, ainsi que nous le savons par Hérodote et par Aristote ; car il seroit
absurde de croire qu'une ville de 3 lieues de côté fût entièrement bâtie et ha-
bitée. Mais la magnificence que tous les auteurs attribuent à Babylone, ses jar-
dins, ses rues, ses palais si vastes, n'exigent guère moins d'étendue que celle qui
résulte de la recherche précédente, et qui répond à un périmètre de 1 2 lieues ou
12 parasanges Persanes.
Maintenant considérons que le côté de l'enceinte étoit égal à de degré , ou
à la 3000^ partie de la circonférence terrestre, et le contour à la 750/ partie.
Peut-on penser qu'un tel rapport entre le périmètre terrestre et celui de Babylone
soit purement fortuit l Je n'hésite pas à croire que cette enceinte a été élevée
comme un monument métrique, ainsi que la grande pyramide elle-même. On sait
qu'elle étoit formée de murailles d'une épaisseur et d'une hauteur prodigieuses (2).
Cette même enceinte conservoit le type d'une ancienne mesure de la terre, exé-
cutée en Égypte; en effet, chacun de ses côtés renfermoit 72 stades Égyptiens
de six cents au degré.
Qui n'est frappé de ce nombre de 360, formant celui des stades qui compo-
soient l'enceinte de Babylone ! est-ce fortuitement que ce nombre se trouve égal
à celui des divisions du cercle, ou bien des jours de l'année suivant la supputa-
tion primitive, qui remonte à l'enfance de l'astronomie î Cette division de
l'année et de l'enceinte en pareil nombre de jours et de stades présente un
rapprochement qui n'est pas sans réalité, puisque Strabon, Eustathe, Quinte-
Curce et d'autres historiens d'Alexandre attribuent 365 stades à cette même en-
ceinte de Babylone. Les nombres 360 et 365, associés ensemble, ne peuvent évi-
demment procéder que de celui qui étoit attribué aux jours ; les auteurs qui ont
donné 365 stades à cette enceinte, l'ont fait sans doute, parce qu'il étoit reçu
qu'elle comprenoit autant de stades qu'il y a de jours contenus dans l'année (3) :
(1) Voyez le tableau général des mesures. (voyez Diod. Sic. Bibl. hist.Mb. il, pag. 68). Voyezla.
(2) Hérodote [Hist. lib. I, cap. 178) et Ctésias leur note 3 de la page précédente.
donnent 200 coudées et 50 orgyies de h^ut; Strabon, (3) Dans la graduation usitée chez les Chinois, la cir-
50 coudées; Quinte-Curce, 100. Selon Ctésias, leur conférence est divisée en 365 parties un quart. ( Vqy. I'ar~
épaisseur étoit égale à la largeur de six chariots de front ticle du monument d'Osymandyas, ci-dessus, p. J41-)
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