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Prosateurs du XIVᵉ au XVIᵉ Siècle
DOI chapter:Giovanni Villani
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GIOVANNI VILLANI.
à acquérir, et prenant occasion du jubilé de 13001, il se rendit à Rome,
qui produisit sur lui l’effet quelle produisit sur d’autres grandes âmes.
La vue de ces ruines sublimes le frappa comme d’une lueur soudaine, et
bientôt les manuscrits précieux de Salluste, de TiteLive et d’Orose firent
naître en lui le désir d’écrire des histoires et de laisser, lui aussi, un
nom qui vécût dans la mémoire des siècles.
De retour à Florence il commença sa chronique; mais presque aus-
sitôt les factions des Blancs et des Noirs, qui éclatèrent à cette époque,
interrompirent ses travaux. Ce furent ces luttes sanglantes, suscitées par
l’esprit de parti bien plus que par l’amour de la patrie, qui amenèrent
l’intervention funeste de Charles de Valois. Funeste, je dis bien, car la
présence des Français à Florence ne fit qu’accroître ces discordes
maudites qui amenèrent la servitude de l’Italie. Cependant Villani, soit
qu’il désirât voir par ses yeux les peuples et les pays dont il voulait
parler, soit pour se soustraire au spectacle désolant que lui offrait sa
patrie, courut la France et les Flandres. Les troubles apaisés, il revint
à Florence où il fut élu prieur et chargé de négocier la paix entre les Pi-
sans et les Lucquois. Plus tard, nous le voyons servir comme cavalier
dans la guerre contre Castruccio, seigneur de Lucques , en 1323, et en
1341 contre Mastino délia Scala. Ces campagnes successives n’ayant
abouti à rien et la Commune étant entrée en arrangement pour acheter
le district de Lucques au prix de 250,000 florins d’or, Villani fut au
nombre des citoyens qui furent livrés comme caution à Mastino, à Fer-
rare. Il était de retour à Florence lors de l’entrée de Gauthier, duc
d’Athènes, et traversa toute cette période de cruautés qui se termi-
nèrent par la chute du tyran2. Le courroux du ciel semblait être
sur Florence. Elle avait été désolée par les inondations de l’Arno, des
guerres malheureuses la ruinèrent, la peste de 1348 la rendit veuve de
ses meilleurs fils. Villani fut atteint des premiers par le fléau, auquel il
succomba parmi les angoisses de sa patrie déserte.
La chronique de Villani ne se borne pas à recueillir les faits princi-
paux de l’histoire de Florence, elle résume l’histoire entière du monde
depuis la tour de Babel jusqu’en 1348. Bien que les règles de la syntaxe
leurs tombeaux dans une des chapelles de l’Annonciade, à Florence : le premier, Jean
Villani, dont il est question ici ; le second, moins connu ; le troisième, simple littérateur,
et surnommé le Solitaire. {Note du traducteur.)
1 Ce fut ce fameux jubilé de 1300, où assistait également le Dante, qui fut tellement
ravi de ce spectacle, qu’il y plaça l’époque de sa Vision. {Note du traducteur.)
2 On célèbre encore, ou du moins on célébrait à Florence, il y a quelques années, le
26 juillet, jour de la Sainte-Anne, l’anniversaire de l’attaque, au son de la cloche de
nones, et de l’expulsion de cet ignoble tyran Gauthier de Brienne, appelé si étrangement
le duc d’Athènes, qui n’eut pour défenseurs que sa garde, les bouchers, quelques gens
delà populace, et les quatre familles de peuple qui l’avaient élu.
{Note du traducteur. )
GIOVANNI VILLANI.
à acquérir, et prenant occasion du jubilé de 13001, il se rendit à Rome,
qui produisit sur lui l’effet quelle produisit sur d’autres grandes âmes.
La vue de ces ruines sublimes le frappa comme d’une lueur soudaine, et
bientôt les manuscrits précieux de Salluste, de TiteLive et d’Orose firent
naître en lui le désir d’écrire des histoires et de laisser, lui aussi, un
nom qui vécût dans la mémoire des siècles.
De retour à Florence il commença sa chronique; mais presque aus-
sitôt les factions des Blancs et des Noirs, qui éclatèrent à cette époque,
interrompirent ses travaux. Ce furent ces luttes sanglantes, suscitées par
l’esprit de parti bien plus que par l’amour de la patrie, qui amenèrent
l’intervention funeste de Charles de Valois. Funeste, je dis bien, car la
présence des Français à Florence ne fit qu’accroître ces discordes
maudites qui amenèrent la servitude de l’Italie. Cependant Villani, soit
qu’il désirât voir par ses yeux les peuples et les pays dont il voulait
parler, soit pour se soustraire au spectacle désolant que lui offrait sa
patrie, courut la France et les Flandres. Les troubles apaisés, il revint
à Florence où il fut élu prieur et chargé de négocier la paix entre les Pi-
sans et les Lucquois. Plus tard, nous le voyons servir comme cavalier
dans la guerre contre Castruccio, seigneur de Lucques , en 1323, et en
1341 contre Mastino délia Scala. Ces campagnes successives n’ayant
abouti à rien et la Commune étant entrée en arrangement pour acheter
le district de Lucques au prix de 250,000 florins d’or, Villani fut au
nombre des citoyens qui furent livrés comme caution à Mastino, à Fer-
rare. Il était de retour à Florence lors de l’entrée de Gauthier, duc
d’Athènes, et traversa toute cette période de cruautés qui se termi-
nèrent par la chute du tyran2. Le courroux du ciel semblait être
sur Florence. Elle avait été désolée par les inondations de l’Arno, des
guerres malheureuses la ruinèrent, la peste de 1348 la rendit veuve de
ses meilleurs fils. Villani fut atteint des premiers par le fléau, auquel il
succomba parmi les angoisses de sa patrie déserte.
La chronique de Villani ne se borne pas à recueillir les faits princi-
paux de l’histoire de Florence, elle résume l’histoire entière du monde
depuis la tour de Babel jusqu’en 1348. Bien que les règles de la syntaxe
leurs tombeaux dans une des chapelles de l’Annonciade, à Florence : le premier, Jean
Villani, dont il est question ici ; le second, moins connu ; le troisième, simple littérateur,
et surnommé le Solitaire. {Note du traducteur.)
1 Ce fut ce fameux jubilé de 1300, où assistait également le Dante, qui fut tellement
ravi de ce spectacle, qu’il y plaça l’époque de sa Vision. {Note du traducteur.)
2 On célèbre encore, ou du moins on célébrait à Florence, il y a quelques années, le
26 juillet, jour de la Sainte-Anne, l’anniversaire de l’attaque, au son de la cloche de
nones, et de l’expulsion de cet ignoble tyran Gauthier de Brienne, appelé si étrangement
le duc d’Athènes, qui n’eut pour défenseurs que sa garde, les bouchers, quelques gens
delà populace, et les quatre familles de peuple qui l’avaient élu.
{Note du traducteur. )