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Champfleury: Études sur l'art, la littérature, la musique d'après les vignettes romantiques, [2]
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5o
L'ART.
Monpou semble avoir été le musicien des salons de la place Royale, comme Louis Boulanger
en fut le peintre. Là sans doute Monpou fit connaissance avec tout un monde de poètes, de
conteurs, d'auteurs dramatiques qui ne demandaient qu'à s'associer à sa gloire.
A la même date il faut placer les mélodies pour un jeune et brillant poète, Roger de
Beauvoir, qu'une vie de plaisirs excessifs empêcha peut-être de donner tout ce qui était en lui.
Monpou compose pour Roger de Beauvoir la musique des romances le Noir, le Vœu sur mer,
qui ne sont pas restées ; mais la cantatille la Tour de Nesle, ballade tirée du roman de l'Écolier
de Cluny, fit sensation.
Deux mois avant la représentation du fameux drame de la Tour de Nesle, d'Alexandre
Dumas et de Gaillardet, Roger.de Beauvoir avait conté les aventures de Marguerite de Bourgogne
qui faisait monter chez elle les beaux cavaliers et au matin les envoyait tenir compagnie aux
goujons de la Seine1.
De ce sujet, qui préoccupait divers esprits, Monpou s'empara et, s'inspirant du texte de Roger
de Beauvoir, il adapta une mélodie à la ballade suivante qu'une voix chantait, andante con stupore,
dans une « pâle embarcation » de seigneurs et d'hommes d'armes passant devant la Tour de
Nesle :
Il est un sombre manoir
Où se balance nuit et jour
La lance d'un archer noir.
Des créneaux que la flamme est terne !
Un vautour plane à la poterne.
Votre bâton blanc à la main,
Vous qui passe- parle chemin,
Pèlerin,
Que Dieu vous gouverne !
Voici la tour
Sans retour.
Cette composition musicale, ainsi que d'autres, avait sans doute paru assez hardie, pour que
Monpou s'en expliquât; aussi la romance du Noir, publiée par Meissonier en 1834, contient-elle
une note-manifeste dans laquelle le musicien, en même temps qu'il se défend, fait sa déclaration
de principes :
Des gens chagrins ne manqueront pas de dire que c'est pour faire niche aux règles que j'ai fini cette chanson sur le
troisième temps de la mesure, et l'occasion étant belle pour m'appeler romantique, ils s'empresseront d'en profiter.
J'attendrai, pour en finir avec cette qualification que je repousse, car je ne la comprends pas, qu'une plus grave occasion se
présente d'en parler un peu longuement; jusque-là, je ne veux rien être, persuadé que les deux épithètes qui divisent
encore quelques esprits dans les arts n'ont plus que peu de temps à avoir cours dans le public, et qu'il n'y a plus que des
intérêts personnels qui les maintiennent pour en profiter. H. M. 1834.
Monpou, ainsi que quelques-uns de ses compagnons, était peut-être de bonne foi en repoussant
le titre de romantique ; il le fut pourtant à outrance, et rien que la typographie bizarre des titres
de ses ouvrages, les poésies qu'il mettait en musique, la collaboration permanente de Célestin
Nanteuil pour chacune des productions du compositeur, les épigraphes, indiquent un romantique
fervent.
Frédéric Soulié écrit pour Monpou les Trois Marteaux, chanson des compagnons orfèvres du
temps de la Fronde, et les Résurrectionnistes, en tête duquel sont amassées toutes les herbes
romantiques de la Saint-Jean : 1" épigraphe d'Hamlet^ 2" épigraphe du Bertram de Mathurin,
qui a son prix : « Viens donc, je te chanterai des chansons que les esprits des cimetières m'ont
apprises »; 3° titre dessiné à là plume par J. G. [Jules Goddé], s'inspirant des deux épigraphes;
40 à l'autre page, en tête de la mélodie, troisième épigraphe tirée des Deux Cadavres, de
Frédéric Soulié :
Ce chant semblait d'abord monotone et ennuyeux à écouter; mais, à mesure qu'on l'entendait, la modulation
lente et régulière qui le composait prenait quelque chose de solennel et de triste; puis, peu à peu, cette phrase
musicale qui revenait toujours, cette mélodie, pour ainsi dire inflexible, qui reparaissait sans cesse à l'oreille comme
1, Voir l'Ecolier de Cluny ou le Sophisme, par Roger de Beauvoir. Paris, Fournier, i83a. In-8".
L'ART.
Monpou semble avoir été le musicien des salons de la place Royale, comme Louis Boulanger
en fut le peintre. Là sans doute Monpou fit connaissance avec tout un monde de poètes, de
conteurs, d'auteurs dramatiques qui ne demandaient qu'à s'associer à sa gloire.
A la même date il faut placer les mélodies pour un jeune et brillant poète, Roger de
Beauvoir, qu'une vie de plaisirs excessifs empêcha peut-être de donner tout ce qui était en lui.
Monpou compose pour Roger de Beauvoir la musique des romances le Noir, le Vœu sur mer,
qui ne sont pas restées ; mais la cantatille la Tour de Nesle, ballade tirée du roman de l'Écolier
de Cluny, fit sensation.
Deux mois avant la représentation du fameux drame de la Tour de Nesle, d'Alexandre
Dumas et de Gaillardet, Roger.de Beauvoir avait conté les aventures de Marguerite de Bourgogne
qui faisait monter chez elle les beaux cavaliers et au matin les envoyait tenir compagnie aux
goujons de la Seine1.
De ce sujet, qui préoccupait divers esprits, Monpou s'empara et, s'inspirant du texte de Roger
de Beauvoir, il adapta une mélodie à la ballade suivante qu'une voix chantait, andante con stupore,
dans une « pâle embarcation » de seigneurs et d'hommes d'armes passant devant la Tour de
Nesle :
Il est un sombre manoir
Où se balance nuit et jour
La lance d'un archer noir.
Des créneaux que la flamme est terne !
Un vautour plane à la poterne.
Votre bâton blanc à la main,
Vous qui passe- parle chemin,
Pèlerin,
Que Dieu vous gouverne !
Voici la tour
Sans retour.
Cette composition musicale, ainsi que d'autres, avait sans doute paru assez hardie, pour que
Monpou s'en expliquât; aussi la romance du Noir, publiée par Meissonier en 1834, contient-elle
une note-manifeste dans laquelle le musicien, en même temps qu'il se défend, fait sa déclaration
de principes :
Des gens chagrins ne manqueront pas de dire que c'est pour faire niche aux règles que j'ai fini cette chanson sur le
troisième temps de la mesure, et l'occasion étant belle pour m'appeler romantique, ils s'empresseront d'en profiter.
J'attendrai, pour en finir avec cette qualification que je repousse, car je ne la comprends pas, qu'une plus grave occasion se
présente d'en parler un peu longuement; jusque-là, je ne veux rien être, persuadé que les deux épithètes qui divisent
encore quelques esprits dans les arts n'ont plus que peu de temps à avoir cours dans le public, et qu'il n'y a plus que des
intérêts personnels qui les maintiennent pour en profiter. H. M. 1834.
Monpou, ainsi que quelques-uns de ses compagnons, était peut-être de bonne foi en repoussant
le titre de romantique ; il le fut pourtant à outrance, et rien que la typographie bizarre des titres
de ses ouvrages, les poésies qu'il mettait en musique, la collaboration permanente de Célestin
Nanteuil pour chacune des productions du compositeur, les épigraphes, indiquent un romantique
fervent.
Frédéric Soulié écrit pour Monpou les Trois Marteaux, chanson des compagnons orfèvres du
temps de la Fronde, et les Résurrectionnistes, en tête duquel sont amassées toutes les herbes
romantiques de la Saint-Jean : 1" épigraphe d'Hamlet^ 2" épigraphe du Bertram de Mathurin,
qui a son prix : « Viens donc, je te chanterai des chansons que les esprits des cimetières m'ont
apprises »; 3° titre dessiné à là plume par J. G. [Jules Goddé], s'inspirant des deux épigraphes;
40 à l'autre page, en tête de la mélodie, troisième épigraphe tirée des Deux Cadavres, de
Frédéric Soulié :
Ce chant semblait d'abord monotone et ennuyeux à écouter; mais, à mesure qu'on l'entendait, la modulation
lente et régulière qui le composait prenait quelque chose de solennel et de triste; puis, peu à peu, cette phrase
musicale qui revenait toujours, cette mélodie, pour ainsi dire inflexible, qui reparaissait sans cesse à l'oreille comme
1, Voir l'Ecolier de Cluny ou le Sophisme, par Roger de Beauvoir. Paris, Fournier, i83a. In-8".